En octubre de 1974, el Instituto Nacional de Cultura y Bellas Artes (Inciba) aprueba el proyecto de creación de la Galería de Arte Nacional (GAN), cuyo objetivo será, en adelante, la preservación, difusión y estudio de la memoria de las artes visuales en Venezuela.

Según resolución del entonces recién creado Consejo Nacional de la Cultura (Conac), y gracias a la iniciativa de Miguel Otero Silva, Alejandro Otero y Manuel Espinoza, director fundador de la nueva institución, inicia sus actividades en abril de 1976 en la antigua sede del Museo de Bellas Artes. A partir de este momento, la Galería de Arte Nacional comienza un proceso de profunda y seria preocupación institucional por el arte venezolano de todos los tiempos, y asume el compromiso de crear conciencia sobre la importancia que tiene la preservación de los bienes culturales de la nación. Desde 2005 la Galería de Arte Nacional está adscrita a la Fundación Museos Nacionales.

La Galería de Arte Nacional tiene como misión salvaguardar el patrimonio plástico nacional a través de la investigación, colección, conservación, promoción y difusión de las artes visuales de Venezuela de todos los tiempos, así como la obra de creadores ligados a la realidad artística venezolana, para fortalecer la identidad y la ciudadanía y contribuir al desarrollo cultural equilibrado de la sociedad.

La Galería de Arte Nacional inició sus funciones en la parte más antigua de la sede del Museo de Bellas Artes, obra construida por el arquitecto venezolano Carlos Raúl Villanueva e inaugurada en 1938.

La nueva sede
Diseñada por el arquitecto Carlos Gómez de Llerena e inaugurada por el gobierno bolivariano del presidente Hugo Chávez el 25 de abril de 2009. La arquitectura horizontal de la nueva sede de la Galería de Arte Nacional, se dispone perpendicularmente entre la avenida México y la Avenida Bolívar, fortaleciendo el nuevo centro cultural y extendiendo el circuito museístico. Está constituida por tres volúmenes que suman aproximadamente 30.000 m2. Las áreas expositivas, ubicadas en el cuerpo central, comprenden dos niveles rectangulares de prolongada espacialidad que superan los 2.500 m2 cada uno. Sin duda, la edificación museística de mayor dimensión concebida en Venezuela y en Latinoamérica, lo cual constituye un orgullo nacional.